Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di vertice del Manchester City, dopo le critiche suscitate dalle sue dichiarazioni in seguito alla condanna del club per tutte le accuse di violazione delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole per un periodo di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club. Il club ha presentato ricorso contro la sentenza e le sanzioni non sono ancora state annunciate.
Il caso dei rapporti con la proprietà
Il passato di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà del City, legata ad Abu Dhabi. La leader dei Conservatori, Kemi Badenoch, ha chiesto a Downing Street di rendere noti tutti i dettagli degli incontri tra il premier e figure di spicco del club.
Parlando al podcast The Rest is Politics, Burnham ha risposto che è disposto a farlo: “Il leader dell’opposizione mi ha chiesto di pubblicare i dettagli dei miei incontri, e lo farò volentieri”. Ha poi aggiunto: “Renderò pubblico tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nulla di quanto ho fatto è recente, per quanto riguarda gli incontri. Ho avuto un solo incontro significativo, nel 2021”.
In una prima intervista, il premier aveva dichiarato che sarebbe “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City decidessero di vendere il club dopo la sentenza. Successivamente ha negato che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club della Premier League sono rimasti talmente “sbalorditi” dalla posizione di Burnham che fonti vicine al campionato hanno espresso preoccupazione per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
La difesa di Burnham
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo coinciso con una lunga fase di successi del City. Da sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dai vertici cittadini prima che lui diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha affermato Burnham riferendosi alle sue precedenti dichiarazioni sui proprietari del City. “Forse la mia attenzione non era su tutte le questioni. Ero concentrato sulla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in proposito. Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate, ma sono questioni molto distinte. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle legate agli investimenti. Qualcuno cercherà di confondere le due cose, ma secondo me non dovrebbe farlo. Le questioni calcistiche, le conclusioni della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista”.
Il processo e la partita con il Liverpool
L’intero procedimento sulle accuse al Manchester City è indipendente dalla Premier League. La commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato alla sentenza annunciata il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse tranne una, relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “diversi importanti testimoni del club hanno fornito false prove in aspetti chiave e alcuni hanno consapevolmente reso testimonianze false e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente esaminerà il ricorso del club, che continua a negare ogni illecito.
Domenica il City è tornato in campo per la prima volta dopo la sentenza, vincendo 3-0 sul campo del Liverpool.
