Bruno Fernandes ha segnato 111 gol in 335 presenze con il Manchester United, ma la sua stagione attuale sta registrando numeri molto meno brillanti rispetto a quella precedente, che gli era valsa il premio di giocatore dell’anno della PFA per il 2025-26.
Sono passate appena sette settimane da quando Fernandes, al Manchester Opera House, aveva parlato con orgoglio del riconoscimento di PFA Player of the Year. Il capitano dei Red Devils aveva già vinto anche i premi della Premier League e della Football Writers’, in riconoscimento del contributo straordinario al terzo posto inatteso della sua squadra.
Fernandes ha segnato nove gol e fornito 21 assist, infrangendo un record di Premier League detenuto congiuntamente da Thierry Henry e Kevin De Bruyne. Nelle ultime 11 partite della scorsa stagione, sui 21 gol segnati dallo United, Fernandes ne ha realizzati o creati 12. Nella serie di sette partite che ha riportato il club in Europa, dopo un’assenza di due anni, il portoghese di 31 anni è stato protagonista in nove dei 12 gol.
Dal punto di vista statistico è stato un rendimento notevole, che ricorda quello di Eric Cantona nella stagione del titolo 1995-96, quando segnò in sei partite consecutive, cinque delle quali con una sola rete della squadra.
“È stata una stagione speciale per me”, ha detto Fernandes davanti a un pubblico entusiasta. “Sono molto orgoglioso.
“Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è niente di più speciale di questo”.
Queste parole assumono un significato particolare oggi, perché, rispetto a quelle statistiche eccezionali, in questa stagione i numeri sono decisamente meno impressionanti.
Fernandes ha giocato tutti i minuti delle sei partite di Premier League del Manchester United. Ha segnato tre gol e fornito un assist, tutti contro l’Ipswich, nella seconda gara del campionato, che finora è stata l’unica vittoria della sua squadra. I dati, in realtà, sono migliori rispetto alla scorsa stagione, quando aveva segnato due volte nelle prime sei giornate senza fornire alcun assist.
Tuttavia, in quel periodo Fernandes giocava in un ruolo di centrocampista più arretrato, preferito da Ruben Amorim.
Questa è la sua seconda stagione con più tiri in assoluto, con una media di 3,3 a partita (il suo record resta 3,5 nel 2020-21), ma è anche il secondo dato più basso per tiri in porta, con una media di 0,8. La sua creazione di occasioni (2,5 a partita) è la seconda più bassa da quando è al Old Trafford e in netto calo rispetto al 4,0 della scorsa stagione.
Ancora più sorprendente, finora ha creato una sola “grande occasione” in questa stagione, il passaggio alto che ha mandato Bryan Mbeumo a tu per tu con la difesa dell’Ipswich il 30 agosto. La sua media della scorsa stagione era di una a partita.
Un problema o un sintomo?
Questi numeri, insieme al suo coinvolgimento generale, spiegano in parte perché lo United ha raccolto solo sei punti nelle prime sei partite, il peggior avvio di campionato in 40 anni, quando Ron Atkinson fu esonerato per lasciare il posto a Sir Alex Ferguson.
Ma Fernandes è la causa o il sintomo della crisi dei Red Devils?
Ci sono dubbi anche sulla condizione fisica del playmaker portoghese. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato escluso dal recente incontro di Nations League con la Norvegia, quando il ct del Portogallo Jorge Jesus ha detto che l’ex giocatore dello Sporting stava “giocando con il dolore”. Tuttavia, Fernandes è tornato in campo per le ultime due gare internazionali della pausa e, prima ancora, ha giocato 90 minuti nel 4-0 contro i campioni dell’Azerbaigian del Sabah FK in Champions League.
L’allenatore dello United Michael Carrick non considera la questione un problema, mentre prepara la sua squadra per la sfida di martedì contro l’Atletico Madrid.
“Aveva qualcosa, ma succede spesso”, ha detto Carrick. “I giocatori giocano con dei problemi.
“Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno può giocare. Questo è l’impegno che ha”.
“Ormai è quasi passata, era davvero brillante all’allenamento di stamattina e non vede l’ora di giocare la partita”.
Verso la fine della scorsa stagione, quando il contributo di Fernandes era al massimo, Benjamin Sesko era un punto fermo come centravanti, mentre il veterano brasiliano Casemiro era il perno del centrocampo dello United.
Dei nove gol in campionato segnati da Sesko nel 2026, Fernandes ne ha creati quattro. Inoltre, Fernandes ha fornito l’assist per quattro dei cinque ultimi gol di Casemiro con la maglia dello United, a partire dal 1° febbraio.
Al di là dei gol, è chiara anche l’assenza che si sente per Sesko e Casemiro.
Nemmeno i più grandi ammiratori di Casemiro potrebbero sostenere che i bassi numeri attuali dello United dipendano dalla partenza del 34enne per l’Inter Miami in estate. Tuttavia, il suo posizionamento e la sua intelligenza tattica restano di alto livello. Fernandes poteva prendersi dei rischi, sapendo che lo United non sarebbe stato travolto in transizione se avesse perso palla.
Quanto a Sesko, il recente infortunio alla tibia prolunga un’assenza che si fa sentire molto, senza una data di rientro precisa.
Nonostante la richiesta diffusa di rinforzi offensivi, la dirigenza ha ignorato il mercato estivo per gli attaccanti e ha invece rafforzato il centrocampo di Carrick.
Ma il piano per coprire la prima assenza dello sloveno, schierando Mbeumo come numero nove, è saltato quando Amad Diallo si è infortunato alla caviglia poco prima della partita d’esordio contro l’Hull. Al suo posto è stato scelto Matheus Cunha, che però si abbassava continuamente nello spazio dove si muoveva Fernandes, e i due non sono mai riusciti a trovare un modo efficace per gestire la situazione.
Per Fernandes è una situazione limitante e, pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che le sue scelte ne risentano.
Contro il Tottenham, nel fine settimana, a Fernandes sono serviti ben 23 minuti per completare un passaggio.
Lunedì Carrick, in vista della sfida di Champions League con l’Atletico, ha detto che nessuno ha un posto “garantito” in squadra, ma ha aggiunto abbastanza riserve da lasciar intendere che escludere il suo capitano non è nei suoi piani.
Tuttavia, lo United deve iniziare a migliorare e questo significa che anche Fernandes deve farlo.
“È un grande giocatore, Bruno”, ha detto Carrick.
“A volte le cose non vanno come vorresti. A volte attraversi un periodo così.
“Ma ha fatto cose incredibili per questo club e le farà anche in futuro, non ci sono dubbi”.
